5月4日下午，广州恒大一行从上海浦东抵达前往大阪，打算6日与大阪樱花的亚冠八分之一决赛首回合比赛。由于恒大在中超沿袭连胜势头，球队上下十分精彩，主教练里皮一路上和球员有说有笑。
为了集训和樱花的比赛，恒大在和申鑫的中超联赛中展开了大幅换人，这也是里皮一贯坚决的策略。郑智、孙祥、郜林、埃尔克森、冯潇霆等主力都在替补席，穆里奇堪称没获奖18人名单，雷内、刘健、董学升等没甄选亚冠以及梅方、冯俊彦等上场球员亮相出赛。此外，4天前才童年19岁生日的刘海东亮相，沦为恒大在中超联赛上场的最年长球员。
人员储备充裕的恒大有充足的换人资本，此前对阵舜天、泰达等比赛的换人都没影响成绩，对阵绿地堪称以全华班取得胜利。虽然上半场恒大没能获得进球，但下半场里皮披上的郜林助攻董学升头球扳平了输掉获得三分。
赛后里皮变得非常高兴，却是这是他任教恒大的第100场月比赛，“他们的展现出对于我来说是最差的礼物。” 此外，队长郑智归队重返上场登场也去找了一下比赛的感觉。从4月15日在墨尔本中途因伤解散后，郑智早已倒数缺席了恒大4场比赛。
郑智在重返的同时，还凭借去年带队勇夺亚冠获得共青团广东省委员会、广东省青年联合会颁发“广东青年五四奖章”。 虽然董学升最后时刻被葛振铲伤下场，最少必须停战两周无缘广州德比，但如今恒大阵容较为齐整，郜林、郑智、穆里奇等主力都早已挣脱伤病后遗症，里皮对打下客场和大阪樱花首回合比赛充满信心，期望期望球队需要之后维持连胜的状态。
在球队走进赛季初的艰难后，里皮对《体坛周报》回应：“刚开始的艰难是因为我们过于累官了，造成状态相当严重耽误，而且也缺乏上赛季的气愤感觉。上赛季球队倒数12个月没睡觉，输掉了中超和亚冠，入了足协杯决赛，又转入了世俱杯半决赛，让全世界都了解了中国足球。有八九名球员还要右脚国家队比赛，他们一年右脚了60场，他们必须睡觉，但一个月的休息时间都没，不太可能一开始就维持上赛季的高水平。” 里皮指出现在恒大早已步入正轨，“在联赛中领先，在亚冠获得出线权。
我这样说道不是轻视，但我坚信联赛的主动权依然在我们手里，尽管北京和山东阵容都有强化。
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